L’acier inoxydable est un matériau clé de l’industrie alimentaire, reconnu pour sa robustesse et sa résistance à la corrosion. Pourtant, sa durabilité est de plus en plus remise en question ces dernières années.
L’acier inoxydable : un alliage essentiel
Que nous l’appelions «acier inoxydable» ou simplement «inox», cet alliage métallique ferreux se compose principalement de :
- Plus, de 50 % de fer
- Un minimum de 10 à 11 % de chrome (élément essentiel pour sa résistance à la corrosion)
- Un maximum de 1,2 % de Carbone
Selon leur composition chimique, les aciers inoxydables sont classés en trois grandes familles : martensitiques, ferritiques et austénitiques. Cette classification détermine leurs usages et leurs performances.
Si ces matériaux ont depuis longtemps prouvé leur efficacité, une tendance préoccupante se dessine. Depuis 15 ans, nos équipes sont sollicitées de plus en plus fréquemment par des clients du secteur agroalimentaire pour des réparations d’équipements présentant une cristallisation avancée, parfois critique. Ces dégradations rendent les réparations particulièrement coûteuses.
Pourquoi ces équipements se dégradent-ils prématurément ?
Sont-ils simplement trop vieux ou mal entretenus ? Pas forcément. Un facteur majeur semble expliquer ces détériorations : la baisse de la concentration en chrome dans certains aciers inoxydables utilisés pour la fabrication d’équipements.
Opter pour un acier moins coûteux et de qualité moyenne peut sembler économiquement avantageux à court terme, mais cela peut engendrer des problèmes majeurs sur le long terme. Cet acier subit en effet une altération prématurée de ses caractéristiques mécaniques, notamment sous l’effet de trois facteurs aggravants :
- Une exposition excessive à la chaleur en utilisation, qui réduit son élasticité et favorise l’apparition de microfissures.
- L’usage de produits chimiques de plus en plus agressifs lors des cycles de nettoyage (CIP), accélérant la corrosion.
- L’utilisation de boules de lavage de mauvaise qualité et non rotatives, qui projettent le produit toujours aux mêmes endroits, causant une usure localisée accélérée.
Une durabilité compromise : un constat préoccupant
Ces éléments combinés compromettent la longévité des équipements industriels. Le constat des 15 dernières années est sans appel : les certificats de matières (Mill Test) sont de plus en plus réduits au strict minimum. Si cette approche peut sembler viable à court terme, elle entraîne des conséquences significatives avec le temps.
Qu’en est-il alors de la durabilité de nos réservoirs, silos, bassins, échangeurs, pompes et tuyauteries ?
Nos experts, clients et partenaires en métallurgie, observent les mêmes tendances et partagent des inquiétudes légitimes. Il est donc primordial d’adopter une approche proactive pour limiter ces risques.
Nos recommandations pour prolonger la durée de vie de vos équipements
Voici quelques conseils essentiels pour éviter des problèmes coûteux :
- Soyez vigilants lors de vos achats : ne vous fiez pas uniquement au prix, mais aussi à la qualité des matériaux.
- Privilégiez l’achat local lorsque possible, afin d’assurer une meilleure traçabilité et conformité des matériaux.
- Optez pour de l’acier inoxydable 316 plutôt que du 304 : il offre une meilleure résistance à la corrosion.
- Si votre budget est limité, assurez-vous au moins que toutes les parties en contact avec le produit soient en inox 316.
- Demandez les certificats de conformité des matériaux et faites-les analyser par des experts avant la mise en production.
- Renseignez-vous sur la durabilité des équipements déjà en service vendus par le fournisseur que vous envisagez.
- Vérifiez les garanties des équipements et négociez une extension si nécessaire.
- Exigez une passivation des équipements avant leur mise en service, avec un certificat à l’appui.
- Évitez de laisser de l’eau stagnante dans un réservoir avant son utilisation, car le chlore est extrêmement nocif pour l’acier inoxydable.
Conclusion : anticiper plutôt que subir
Cette réalité affecte déjà de nombreuses entreprises et risque de s’aggraver si aucune mesure n’est prise. Il est donc essentiel d’adopter une approche préventive plutôt que curative, car les réparations peuvent s’avérer extrêmement coûteuses et causer des pertes d’exploitation importantes.
Si vous avez le moindre doute sur l’état de vos équipements, n’hésitez pas à contacter nos experts chez BERWIL. Nous pouvons inspecter vos installations et vous proposer des solutions adaptées pour optimiser leur durabilité et leur performance.
Berwil Mécanique Industrielle
Daniel Boukorras, Associé et Directeur Général
514-838-5077
