Ce que nous mangeons et buvons pourrait bientôt changer grâce aux progrès qui permettent la création de meilleurs ingrédients, cultures et animaux. Le plus grand défi? Expliquer la science aux consommateurs.
Jonathan McIntyre pense qu’il est temps de repenser la manière de parler aux consommateurs de la science de l’alimentation.
McIntyre a une longue carrière dans la recherche et le développement alimentaires, avec des postes de direction R&D chez Indigo Ag et PepsiCo. Aujourd’hui, il est Président directeur-général de Motif FoodWorks, une plate-forme de biotechnologie qui développe des ingrédients à base de plantes capables d’imiter la nutrition, le goût et la texture des produits d’origine animale. Il y a eu beaucoup d’intérêt dans l’industrie pour Motif depuis son spin-off de Ginkgo Bioworks en 2019, et la société se prépare à lancer ses premiers ingrédients cette année.
La science alimentaire et le consommateur
Avec toute la science et la technologie axées sur l’innovation alimentaire, McIntyre pense que les consommateurs méritent d’en savoir plus sur ce que font ces entreprises et pourquoi.
« Nous devons commencer par définir ce que signifie la science alimentaire », a-t-il déclaré.
« Il y a de la science dans tous les aliments, mais nous n’en parlons pas. La façon dont ils sont cuits, récoltés, nettoyés, lavés, combinés avec d’autres ingrédients, sont tous basés sur la science. Et à une époque où la durabilité et d’autres problèmes sociaux nous conduisent à une définition plus large des meilleurs aliments à consommer, il y a une opportunité de trouver un moyen de rendre ces aliments savoureux et nutritif, en particulier dans le domaine des plantes. »
En appliquant les nouvelles technologies, les entreprises et les chercheurs se rapprochent de percées. Celles-ci pourraient conduire à différents types d’aliments ou à produire les mêmes aliments de manière radicalement différente. Le paysage est déjà en train de changer. Le premier poulet à base de cellules est apparu sur le menu d’un restaurant de Singapour à la fin de 2020, et plusieurs entreprises disent qu’elles sont convaincues que la viande à base de cellules sera approuvée aux États-Unis cette année.
Les entreprises utilisent différentes technologies pour rendre les cultures plus attrayantes pour les consommateurs grâce à la modification génétique. Après des décennies de travail en vue d’approbation, le premier produit animal génétiquement modifié – le saumon AquAdvantage - devrait arriver sur les tablettes des épiceries cette année. Et un changement de règle proposé pourrait modifier la façon dont la plupart des viandes bio-ingénierie obtiennent l’approbation réglementaire, ce qui, selon beaucoup, faciliterait la progression de ces produits.
Alors que la recherche et la technologie se poursuivent en 2021, la question demeure: les consommateurs voudront-ils essayer les produits qui résultent de ces développements?
Mythes, légendes et réalités
À partir de 2022, une grande partie des aliments issus de la bio-ingénierie – le nouveau label pour les aliments issus de changements génétiques, également connu sous l’acronyme OGM – devront être étiquetés comme tels.
Certains qui travaillent dans le domaine de la technologie alimentaire ont vu leurs produits et leurs recherches mis aux oubliettes dans le passé en raison de la crainte des consommateurs vis-à-vis des OGM. Cela inclut Alison Van Eenennaam, une généticienne animale à l’Université de Californie à Davis.
Cependant, Van Eenennaam estime que la plupart des consommateurs ne se soucient pas de savoir si un produit porte le sceau de non-OGM; au lieu de cela, d’autres facteurs ont préséance. « Ils veulent un produit qui a bon goût et dont le prix est abordable. Ce sont les choses de base qui motivent normalement les consommateurs », a-t-elle déclaré.
Et la popularité de produits comme l’Impossible Burger, qui fabrique son hème végétal à partir de soja génétiquement modifié, pourrait également changer les mentalités.
« Il y a ce genre de mythe selon lequel ils n’accepteront jamais les animaux génétiquement modifiés », a déclaré Van Eenennaam. « Eh bien, dites ça aux gens de Impossible Burger. »
Michael Lavin est le fondateur et associé directeur de Germin8 Ventures, qui finance des entreprises utilisant la technologie pour amener l’alimentation et l’agriculture au niveau supérieur. Il estime que les consommateurs ont souvent de nombreuses idées fausses sur les aliments et la technologie, et a cité une étude de 2015 de l’Université de l’Oklahoma qui a révélé que quatre consommateurs sur cinq estimaient qu’il devrait y avoir un étiquetage obligatoire des produits alimentaires contenant de l’ADN - qui est littéralement dans tout ce que les gens mangent.
« Il y a un problème que nous devons résoudre en tant que parties prenantes », a déclaré Lavin. « Nous devrions assumer davantage la responsabilité d’être les courtiers qui mettent fin à certaines de ces idées fausses et de ces mythes, et vraiment éduquer le consommateur - de manière respectueuse, bien sûr – pour qu’il comprenne mieux ce qu’il y a réellement dans notre alimentation, et devrait être là, ce qui ne devrait pas y être, et quels outils permettent vraiment les choses qu’ils veulent, comme la durabilité et l’impact. »
Source : L’actualité ALIMENTAIRE
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