À la suite de l’apparition de la pandémie, une demande croissante des consommateurs pour les protéines à base de plantes a été observée. Les investisseurs l’ont vite remarquée.
Pour les start-ups qui se préparent à répondre à cette demande, la stratégie semble assez simple et directe : étendre les capacités de traitement rapidement et au plus faible coût que possible, c’est-à-dire en utilisant des installations plus grandes et plus automatisées.
Mais y a-t-il des arguments en faveur de modèles de traitement distribués et hyper-locaux ? Racheli Vizman, PDG de SavorEat, pense que oui. Son idée de combiner des imprimantes 3D en réseau qui impriment et qui cuisinent simultanément des produits à base de plantes personnalisés a obtenu de nombreux investissements ces dernières semaines. Deux maisons d’investissement israéliennes – Mor et Meitav Dash – investiront trois millions de dollars dans son entreprise et recevront des options pour investir un million de dollars supplémentaires.
De premiers investissements dans la nourriture du futur
Selon le média israélien Globes, « le premier million de dollars sera immédiatement investi à une valeur de 13 millions de dollars et 2 millions de dollars supplémentaires seront investis à une valeur allant jusqu’à 35 millions de dollars ». Et cela se produit quelques semaines après que SavorEat a obtenu un engagement de 1,75 million de dollars de la part du Millennium Foodtech Partnership (qui a organisé sa propre introduction à la Bourse TASE plus tôt en juillet).
La prochaine révolution des micro-ondes
« C’est la prochaine révolution des micro- ondes », a déclaré Vizman en décrivant la technologie et l’approche de son entreprise. Fondée en 2018, aux côtés de ses co-fondateurs, Oded Shoseyov et Ido Braslavsky, l’équipe de SavorEat a développé une imprimante 3D personnalisée qui utilise la lumière infrarouge pour cuire le hamburger lors de son impression. Dans ce cadre, l’équipe a travaillé pour appliquer de nouveaux ingrédients comme la nanocellulose afin d’améliorer la texture. La plupart de ces technologies s’étendent à la faculté d’agriculture de l’Université hébraïque, SavorEat ayant reçu une licence de commercialisation exclusive de la société de transfert de technologie Yissum de l’université.
Dans l’état actuel des choses, le plan semble être de fournir un réseau d’imprimantes 3D avec une bio-cartouche contenant des protéines végétales, des graisses, des composants aromatiques et de la nanocellulose – une fibre qui peut être manipulée dans une variété de textures, y compris celles imitant les muscles et la graisse du bœuf.
Des produits qui répondent aux besoins spécifiques du consommateur
Une stratégie de traitement distribué aurait de nombreux avantages pour une autre tendance foodtech 2020, estime Vizman : la personnalisation diététique. La cuisson et la préparation simultanées élimineraient le besoin de stockage dans la chaîne du froid ou de conservateurs excessifs, tout en permettant à chaque consommateur de choisir des niveaux de sel, de graisse, de protéines, de texture, de goût ou de vitamines qui correspondent à son régime alimentaire, à son mode de vie ou à son état de santé. Et grâce à la cuisson automatisée, a-t-elle ajouté, il y aurait moins de coûts de main-d’œuvre dans les restaurants et un processus de lutte biologique plus facile dans la cuisine à une époque où les consommateurs sont plus avertis de la transmission manuelle des maladies. Pour le producteur, il y aurait également un avantage par rapport aux transformateurs centraux dans la quantité de données qui pourraient être collectées sur les préférences alimentaires et culinaires des consommateurs individuels.
La technologie est également particulièrement appropriée dans un monde post-Covid-19, où la livraison de nourriture en ligne et les cuisines fantômes ont pris leur envol alors que les consommateurs mangent de plus en plus à la maison. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement rendent également la production localisée importante.
La protéine miracle
Brian Frank, de FTW Ventures, a souligné l’importance et les défis d’une étude de marché solide pour ces types de produits qui n’ont jamais existé auparavant. « Ce type de matériel peut être difficile à fabriquer et à vendre », a-t-il averti. Tout en doutant que celles-ci apparaissent bientôt dans les cuisines domestiques les plus luxueuses, il a ajouté qu’il serait beaucoup moins surpris de voir ces types d’imprimantes nutritionnelles personnalisées trouver leur place dans les restaurants à service rapide automatisés, les hôpitaux ou même sur les champs de bataille.
Ailleurs dans les technologies agroalimentaires et agroalimentaires, de nombreuses entreprises en démarrage ont progressé en mettant l’accent sur la localité distribuée.
InFarm a ses fermes verticales de la taille d’un garde-manger. Better Origins conçoit des réseaux de minifermes d’insectes. Alors, pourquoi ne pas distribuer la transformation des aliments à base de plantes dans les restaurants, les hôpitaux ou même les maisons ? À quel point la vision du réplicateur de Star Trek est-elle éloignée ou invraisemblable ?
Avant d’envisager quoi que ce soit de proche de cela, les trois « P » de l’impression 3D – précision, portabilité et prix – doivent constamment s’améliorer.
Néanmoins, il existe déjà des sociétés en démarrage de protéines végétales qui se lancent dans la course. Inspirées par les perspectives de l’impression 3D pour tout, des pièces d’avion de rechange aux greffes de reins, des start-ups comme Redefine Meat et NovaMeat développent toutes deux des moyens de simuler le goût et la texture des tissus musculaires grâce à l’impression 3D – une texture plus difficile à simuler que les galettes de hamburgers ou les croquettes de poulet.
Le steak de l’espace
Et avec la culture de cellules animales comme source de protéines, l’impression 3D aide déjà des entreprises comme BlueNalu ou Aleph Farms à mettre au point la texture de leurs produits de steak ou de filet de poisson. Ici, les solutions de bio-impression 3D de la Russie proposent même à des entreprises comme ces solutions novatrices de fabriquer des collations microscopiques de croquettes de poisson en apesanteur sur la Station spatiale internationale.
Une technologie qui laissera une forte… impression
Tout cela est une ramification de l’impression 3D plus généralement dans la technologie alimentaire – et il sera intéressant de voir dans quelle mesure les imprimantes de gâteaux ou de pizzas comme BeeHex, de l’Ohio, ou Choc Edge, du Royaume-Uni, pivotent vers des protéines personnalisées, voire pas du tout. Les machines naturelles et son nom magique « Foodini », qui se spécialise dans le développement de produits imprimés avec des ingrédients frais, pourraient être bien placées pour ce genre de transition.
Pour l’instant, bien que la tentation de l’auto- dépendance puisse être forte à la lumière de certains des risques liés aux approvisionnements alimentaires centralisés goulots d’étranglement, la réalité est toujours que ces cartouches d’imprimante 3D devraient être remplies quelque part et sont, espérons-le, recyclables.
