Le géant de la vente au détail Costco met actuellement à l’essai des scanners de cartes de membre avancés dans plusieurs localités en Ontario, en Alberta, en Saskatchewan et en Colombie-Britannique. Ces scanners, positionnés aux entrées des magasins, exigent que les acheteurs authentifient leur adhésion avant d’entrer. Pour les non-membres, l’accès est restreint à moins d’être accompagné par un détenteur de carte valide. Cette pratique s’en vient au Québec et dans les autres provinces.
Il reste néanmoins des moyens limités pour les non-membres d’obtenir un accès. Un laissez-passer d’un jour, disponible deux fois par an, offre un accès temporaire, tandis que ceux possédant des cartes-cadeaux ou cherchant à utiliser les services de la pharmacie peuvent également contourner l’exigence de membre.
Ce mouvement stratégique est entièrement en lien avec le modèle d’affaires distinct et très rentable de Costco. Contrairement aux détaillants traditionnels, Costco tire une part substantielle de sa rentabilité des frais d’adhésion plutôt que des marges de revente. En monétisant l’accès à son vaste inventaire—principalement financé par les fournisseurs—Costco a efficacement transformé sa base de clients en un flux de revenus. Avec plus de 5 millions de membres actifs au Canada, la société génère environ 325 millions de dollars annuellement en frais d’adhésion seulement, avant même la vente d’un seul produit. Incroyable.
Du point de vue de la vente au détail alimentaire, Costco a réalisé des progrès significatifs ces dernières années. L’entreprise a augmenté ses capacités de transformation alimentaire interne, élargi son offre de produits locaux et amélioré la qualité de sa ligne Kirkland Signature. Autrefois considéré comme un détaillant alimentaire médiocre, Costco est devenu un concurrent redoutable dans de nombreuses catégories. Ceci est particulièrement évident avec ses deux leaders de perte emblématiques : le hot-dog à 1,50 $, stratégiquement positionné à l’entrée, et le poulet rôti à 7,99 $, situé à l’extrémité du magasin—tous deux conçus pour attirer les clients et maintenir leur loyauté.
Malgré la gestion de seulement 109 emplacements à travers le Canada, les ventes alimentaires de Costco sont compétitives avec celles de Walmart Canada et Metro, qui gèrent respectivement 403 et plus de 900 magasins. Cela souligne l’efficacité opérationnelle de Costco et sa capacité à générer un volume de ventes significatif avec une empreinte relativement limitée.
L’approche de Costco en matière d’expansion au Canada se caractérise par la prudence et la délibération. Historiquement, le détaillant a ouvert un nouveau magasin tous les deux à trois ans. Cependant, le rythme semble s’accélérer légèrement, avec de nouveaux magasins prévus pour Surrey, en Colombie-Britannique, et Oakville, en Ontario, au cours des deux prochaines années. Ces développements sont attendus avec impatience, les emplacements existants connaissant souvent une forte affluence, les clients naviguant dans l’entrepôt de 146 000 pieds carrés à la recherche d’affaires.
L’introduction de scanners de cartes de membre ne devrait pas diminuer les revenus provenant des frais d’adhésion. Plus tôt cette année, Costco a annoncé une augmentation prochaine des frais d’adhésion, effective cet automne. Les adhésions individuelles, commerciales et les ajouts commerciaux verront une augmentation annuelle de 5 $, tandis que les adhésions exécutives augmenteront de 10 $.
La capacité de Costco à maintenir la loyauté de ses clients se reflète aussi par son attrait solide pour les investisseurs. L’action de l’entreprise, actuellement cotée à environ 862 $ USD par action, a apprécié de 54,4 % au cours de l’année passée. La spéculation concernant un éventuel fractionnement d’actions n’a fait qu’accroître l’intérêt des investisseurs. Un tel mouvement serait conforme aux pratiques d’autres géants de la vente au détail comme Walmart et Amazon, dont les actions sont cotées bien en dessous de 200 $ USD.
Alors que les marchés anticipent d’autres manœuvres stratégiques, un aspect de Costco reste inébranlable : son engagement silencieux mais constant à l’excellence opérationnelle. Avec un budget publicitaire proche de zéro, Costco continue d’exécuter sa stratégie avec un niveau de précision et de retenue rarement vu dans le secteur de la vente au détail.
Dr. Sylvain Charlebois/Professor/Professeur Titulaire
Senior Director/Directeur Principal
AGRI-FOOD ANALYTICS LAB/LABORATOIRE DE SCIENCES ANALYTIQUES EN AGROALIMENTAIRE
CO-HOST, The Food Professor Podcast
