« Les prévisions alimentaires ne sont jamais parfaites, mais l’innovation méthodologique et l’apprentissage constant nous rapprochent chaque année d’une meilleure compréhension de la dynamique des prix. »
Le 15e rapport annuel sur les prix alimentaires, publié aujourd’hui par quatre grandes universités canadiennes, demeure une référence incontournable pour anticiper les tendances du prix des aliments au pays. Produit par une équipe d’une trentaine de chercheurs, ce rapport offre, comme chaque année, des prévisions détaillées pour l’année à venir. Pour 2025, les experts prévoient une augmentation moyenne des prix alimentaires comprise entre 3 % et 5 %.
Bien que ce rapport s’inscrive parmi d’autres outils de prévision économique, notamment ceux proposés par les banques, cabinets-conseils et autres organismes, il se distingue par son engagement unique à évaluer, année après année, la précision de ses propres prévisions. Cette démarche renforce la transparence et crédibilise l’effort de modélisation effectué par les chercheurs.
Prévisions et réalisations : une décennie d’évaluation
Faire des prévisions précises sur une période de 12 mois représente un défi de taille, particulièrement dans un domaine aussi volatil que les prix alimentaires soumis à une multitude de variables exogènes comme les fluctuations du prix de l’énergie, les conditions climatiques et les aléas géopolitiques. Voici un récapitulatif des performances du rapport au cours des 10 dernières années :
Sur cette période, la majorité des prévisions se sont avérées justes, avec deux exceptions notables en 2017 et 2022. Ces ratés sont révélateurs des défis propres aux exercices de prévision : en 2017, une combinaison de la force du dollar canadien, d’abondantes récoltes mondiales et d’une concurrence accrue entre les détaillants avait entraîné une baisse inattendue des prix. En 2022, l’invasion de l’Ukraine a eu des répercussions systémiques sur les marchés alimentaires mondiaux, poussant l’inflation alimentaire bien au-delà des prévisions initiales.
Améliorations méthodologiques et innovations
Chaque année, les modèles se raffinent grâce à l’intégration de nouvelles données et d’approches méthodologiques innovantes. Les prévisions reposent sur des techniques éprouvées, comme les modèles ARIMA et les modèles à vecteurs autorégressifs (VAR). Cette année, des outils avancés comme TimeGPT et Chronos, spécialisés dans l’analyse de séries chronologiques par le biais de l’intelligence artificielle, ont été introduits. Ces innovations reflètent notre engagement à intégrer les meilleures pratiques scientifiques pour produire des prévisions fiables et utiles pour les consommateurs, les gouvernements et les entreprises.
Apprendre de nos erreurs pour mieux prédire l’avenir
Le travail interuniversitaire reste au cœur de ce projet, favorisant une collaboration enrichissante et une amélioration continue. L’objectif ultime n’est pas seulement d’atteindre la précision, mais aussi de tirer des leçons des résultats passés pour affiner constamment nos modèles. La modestie scientifique et la volonté d’apprentissage collectif nous permettent de mieux comprendre les dynamiques complexes des marchés alimentaires.
Si les prévisions sont utiles pour orienter les décisions stratégiques, leur précision repose sur un équilibre délicat entre rigueur méthodologique et adaptation aux imprévus. Le rapport annuel sur les prix alimentaires illustre cet effort avec humilité et ambition, en gardant à l’esprit que, dans le domaine des prévisions économiques, la perfection reste un idéal.
Dr. Sylvain Charlebois/Professor/Professeur Titulaire
Senior Director/Directeur Principal
AGRI-FOOD ANALYTICS LAB/LABORATOIRE DE SCIENCES ANALYTIQUES EN AGROALIMENTAIRE
CO-HOST, The Food Professor Podcast
