La situation entourant la COVID-19 a affecté les producteurs de veaux de lait du Québec de manière aiguë comme le démontre une récente enquête commandée par Les Producteurs de bovins du Québec (PBQ).
Les programmes de sécurité du revenu en place ne répondent pas aux besoins exceptionnels des entreprises qui sont confrontées à des choix difficiles. Les PBQ réitèrent le besoin criant d’une aide financière gouvernementale pour sauver ce fleuron québécois. « L’autonomie alimentaire est un concept mis de l’avant par notre gouvernement au cours des derniers mois. Il serait paradoxal et insensé qu’une filière qui en est le porte-étendard depuis plusieurs décennies ne puisse survivre », affirme M. Jean-Thomas Maltais, président des PBQ.
Les fermetures diverses ont raison du secteur
La fermeture des restaurants, de l’activité touristique et des exportations, principaux marchés de cette viande, ont placé les fermes dans une situation de précarité sans précédent. Dans son enquête, le Centre d’études sur les coûts de production en agriculture démontre que les pertes subies par les fermes s’élèvent à 11 % par animal vendu depuis sept mois. « Dans le secteur des viandes bovines, il n’est pas rare que les marges des producteurs soient d’environ 1 %. La situation actuelle est si critique que des producteurs de veaux de lait se questionnent sérieusement sur la viabilité de leur entreprise à très court terme », ajoute M. Maltais. « Actuellement, ce sont des pertes de plusieurs milliers de dollars par mois pour des entrepreneurs qui ont une famille à nourrir et des veaux à soigner. Les éleveurs demandent une aide directe de 121 $/veau pour passer au travers », affirme M. Pierre-Luc Nadeau, président du comité de mise en marché des veaux de lait aux PBQ.
La production de veaux de lait fait partie d’une filière dont l’ensemble des retombées se situent au Québec. La plus importante usine de transformation emploie l’équivalent de 550 personnes dédiées principalement à cette viande. La diminution de la production de veaux de lait ne sera pas sans conséquences graves pour les producteurs de lait qui devront tenter de trouver d’autres débouchés pour leurs veaux laitiers mâles et pour des sous-produits lactés.
La production de veaux de lait au Québec
100 % des 80 000 veaux de lait (2019) canadiens sont produits au Québec. Les veaux de lait sont élevés par les 117 producteurs du Québec. Une ferme typique produit environ 940 veaux de lait par année.
